RoPS aloittaa taipaleensa uuden valmentajan Jussi Vatasen johdolla. Aikanaan RoPS:n edustuksessakin esiintynyt Vatanen on pitkän linjan juniorivalmentaja, joka B-poikien lisäksi luotsaa edelleen myös Pojat 05 -joukkuetta. Myös viime kaudella B-poikia valmentanut Jari Alamäki vaikuttaa poikien taustalla. Alamäen vastuualue on kuitenkin laajentunut hänen toimiessaan nykyään RoPS:n talenttivalmentajana.
Vaikka joukkue on Vataselle uusi, ovat monet pojat hänelle entuudestaan tuttuja. Vatanen on seurannut sivusilmällä tämän ikäluokan nousua jo useamman kauden ajan.
- Tässä meillä on käsissä hyvä ikäluokka ja valtavasti lahjakkaita poikia, Vatanen kehuu.
- Olemme jo päässeet pelaamaan muutamia karsintoihin osallistuvia joukkueita vastaan, ja pärjänneet niissä otteluissa varsin mukavasti. Meidän pojat erottuivat kentällä edukseen.
RoPS:n nykyisistä B-pojista useampi pelaaja on ollut mukana viime syksyn Tähtitarhassa, jota voidaan pitää alkulaukauksena ikäluokan maajoukkuetoiminnalle. Maajoukkueissa jo esiintyneet Pyry Hannola ja Juho Hyvärinen nostettiin syksyllä RoPS:n edustuksen harjoituksiin. Hyvärisen liigadebyytti koettiin viime elokuussa FC Lahtea vastaan, Juhon ollessa ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt liigapelaaja.
Päävalmentaja Vatanen luottaa miehistöönsä, mutta on varovainen ennusteissaan.
- Sen perusteella, mitä olemme nähneet, niin nöyristelylle ei ole tarvetta. Jokaista ottelua lähdetään voittamaan ja jokainen ottelu on voitettavissa, Vatanen uskoo.
- Mutta samalla näppituntuma on, että edessä on todella tasainen sarja. Ennakkosuosikkia on mahdoton alkaa spekuloimaan. Näissä juniorijoukkueissa, kun vuosi vaihtuu, myös joukkueet vaihtuvat osan pelaajista kasvaessa yli-ikäisiksi. Meilläkin on viime kauden joukkueesta kymmenkunta pelaajaa kasvanut jo vanhempiin ikäluokkiin.
B-Poikien SM-karsintoihin osallistuu kaikkiaan 20 joukkuetta kahdessa lohkossa. Yksinkertaisen karsintasarjan jälkeen lohkojen neljä parasta etenevät suoraan SM-sarjaan, viidenneksi ja kuudenneksi tulleiden karsiessa viimeisistä paikoista. RoPS pelaa kotiottelunsa Ounashallissa.
RoPS:n ottelut B-poikien SM-karsinnoissa
Su 29.1. klo 13:00 RoPS - OLS
La 4.2. klo 14:20 SJK-j - RoPS
Su 12.2. klo 11:00 RoPS - FC Reipas
Su 19.2. klo 13:00 FF Jaro - RoPS
Ke 22.2. klo 18:00 RoPS - VIFK
La 4.3. klo 13:00 RoPS - VPS-j
La 11.3. klo 11:15 KuPS - RoPS
Su 19.3. klo 12:30 FC Kuusysi - RoPS
La 1.4. klo 12:30 RoPS - Ilves
Teksti ja kuva: Pasi Pikkupeura
