Suomen poikamaajoukkue jatkaa valmistautumistaan elokuussa alkaviin U19-poikien EM-karsintoihin.

Kesäkuun alkuviikon kolmipäiväisellä leirillä nähdään useampi Veikkausliigassa ja Ykkösessä esiintynyt pelaajia, joista yksi eniten vastuuta saaneista on RoPS:n Otto Kemppainen.

Vielä viime kaudella Kemppainen pelasi akatemiajoukkue RFA:n mukana Kakkosessa. Nousu tälle kaudelle RoPS:n edustukseen on ollut vakuuttava.

Kemppainen pelasi talvella kahdessa Suomen Cupin ottelussa ja nyt Ykkösen kauden alettua jokaisessa sarjapelissä.

Vain edellinen ottelu PK-35:tta vastaan jäi loukkaantumisen vuoksi kesken, mutta siitäkin kolhusta selvittiin säikähdyksellä.

Maajoukkuekutsu ei ollut Kemppaiselle suikaan ensimmäinen. Kaudella 2012 FC Lynxistä Rovaniemen Palloseuraan siirtynyt keskikenttämies on edustanut Suomea jo U16-pojista lähtien.

- Kutsu aina mukava. Saa edustaa omaa maataan, ja pääsee pelaamaan kovia pelejä kovassa seurassa, Kemppainen sanoo.

- Omalla uralla päätähtäin on tietenkin ulkomailla. Seuraava tavoite on U21-maajoukkue ja siitä seuraava A-maajoukkue.

Siihen Kemppainen on hyvällä tiellä. Hän on sopeutunut nopeasti astetta kovempaan Miesten Ykköseen ja vakiinnuttanut asemansa joukkueessa.

- Kakkonen on samantapainen sarja kuin Ykkönen, mutta tietenkin Ykkösessä intensiteetti on kovempi ja pelaajat paremmassa kunnossa, Kemppainen kuvailee.

- Meillä on nuori joukkue, joka on nopea ja täynnä intoa sekä näyttämisen halua. Se voi olla hyväkin ase näitä vanhoja jätkiä vastaan.

Ennen kesäkuun maajoukkueleiriä RoPS kohtaa vielä Musan Salaman sekä kotonaan Gnistanin. Ensi lauantain MuSa-ottelusta Kemppainen povaa vaikeaa.

- Tietenkin kolmea pistettä haetaan, Kemppainen korostaa.

- Mutta sieltä on tulossa vastaan aika puolustusorientoitunut joukkue, ja Poron Stadion on kenttänä hankala. Katsotaan kuitenkin, mitä sieltä tulee.

RoPS:n seuraavat ottelut ovat vieraissa lauantaina 22.5. klo 17.00 Musan Salamaa vastaan ja kotona Keskuskentällä sunnuntaina 30.5. klo 17.00 IF Gnistanin isäntänä.