Ukkosen uhka oli leijaillut koko tiistain Rovaniemen yllä. Aivan ottelun alla pieni sadekuuro onneksi raikasti painostavaa ilmaa tehden katsojien olon mukavammaksi. Myös kenttä oli sateen jäljiltä liukas.
Napapiirille saapunut Tampereen Ilves on toistaiseksi laadukkain joukkue, jonka RoPS on tällä kaudella kohdannut.
Jarkko Wissin suojateilla oli pari poissaoloa, mutta Ilveksen materiaalissa riittää leveyttä. Myös heidän pelitapaansa on hiottu määrätietoisesti useamman kauden ajan.
Ottelun avausminuutit Ilves oli hallitsevampi.
RoPS:n päävalmentaja Vesa Tauriainen oli valinnut puolustusmuotoonsa viiden linjan, jossa keskuspuolustajina olivat Kalle Katz, Atte Sihvonen ja Eerik Kantola. Laidoilla juoksivat Jussi Niska ja Juho Hyvärinen.
- Olimme alkuminuutit varovaisia uuden puolustusmuodon kanssa, Tauriainen myöntää.
- Oli toisaalta odotettavissakin, ettei se heti ensimmäiseen peliin noin vain sujahdakaan. Mutta siinä oli paljon hyvää, ja saamme jalostettua siitä käyttökelpoisen systeemin myös jatkoa ajatellen.
RoPS paransi jakson edetessä ja sai hyviä kontrolloituja jaksoja.
Avausjakson kenties varmimman maalipaikan rakenteli RoPS. Nopeasta vastahyökkäyksestä Tuomas Kaukua pelasi oikealta Danny Carrin kautta vasemmalle Jussi Niskalle.
Niskan laukaus viuhui ohi. Veikkausliigauran avausmaali jäi odottamaan seuraavaan Honka-otteluun.
- Saimme kontrollijaksoja, mutta edelleen meillä on liian kiire pallon kanssa, arvioi Tauriainen avausjaksoa.
- Hukkaamme palloa edelleen liian helposti, mutta kokonaisuutena tämä oli jälleen iso kehitysaskel meidän pelaamiseen.
Toisen jakson alun Ilves painosti vahvemmin. Vieraiden johtomaali oli kuitenkin onnekas.
Naatan Skyttän kulmapotku upposi suoraan RoPS-maaliin. Toki Ilveksen Diogo Tomas oli vahvasti häiritsemässä RoPS-vahti Martin Kompallaa.
Ilves perääntyi, joka antoi RoPS:lle mahdollisuuden. Vesa Tauriainenkin reagoi tilanteeseen vaihtamalla hyökkäävämmän Veka Pyynyn toppari Eerik Kantolan tilalle.
Rovaniemeläisyleisö joutui odottamaan kavennusta piinaavan pitkään. Lopulta 88. minuutilla Matias Tammisen kauden toinen osuma vapautti tunnelman.
Ilves-vahti Mika Hilander ei onnistunut liimaamaan eteen pudonnutta Obed Malolon kulmapotkua. Matias Tamminen oli kärppänä paikalla, ja junttasi pallon läheltä kattoon.
Nouseminen takaa tasoihin on aina omanlaisensa voitto – varsinkin Ilveksen tasoista joukkuetta vastaan. RoPS:n päävalmentaja Vesa Tauriainen ei kuitenkaan suostunut olemaan tyytyväinen.
- Kyllä tässä nälkä kolmea pistettä kohtaan vain lisääntyy, RoPS-luotsi myönsi.
- Mutta me parannamme. Joukkue on luottavainen ja kova tekemään töitä. Kun pian saamme meidän sairaslistaa lyhyemmäksi, nämä nuoret sällitkin pääsisivät välillä huilaamaan.
RoPS:n seuraava ottelu on kuluvan viikon sunnuntaina 26.7. vieraissa Espoon FC Honkaa vastaan. Seuraava kotiottelu on jo seuraavalla viikolla lauantaina 1.8. Rovaniemelle saapuu TPS. Lipunmyynti elokuun otteluihin alkaa tällä viikolla.
RoPS – Ilves 1 – 1 (0 – 0)
54’ 0 – 1 Naatan Skyttä
88’ 1 – 1 Matias Tamminen
RoPS kokoonpano
1 Martin Kompalla
5 Kalle Katz
6 Atte Sihvonen
8 Obed Malolo
15 Jussi Niska
19 Tuomas Kaukua
20 Juho Hyvärinen
21 Matias Tamminen
23 Enoch Banza (’70 Rasmus Degerman)
25 Daniel Carr (’90+2 Sampo Ala)
26 Eerik Kantola (64’ Veka Pyyny)
14 Eetu Muinonen
17 Sampo Ala
18 Veka Pyyny
22 Rasmus Degerman
27 Samuel Olabisi
28 Jarkko Luiro
32 Matias Niemelä
Rönkä voimasarvet
3 Kalle Katz
2 Matias Tamminen
1 Jussi Niska