Liki ennätyksellisen pitkä maaottelutauko on vihdoinkin takana. Veikkausliigaa oli jo kova ikävä, vaikka tässä välissä Huuhkajien erinomaiset otteet toki lievensivät pahinta eroahdistusta.

Lähihistoriassa ainoastaan kaudella 2008 vietettiin pidempää kesätaukoa. Tuolloin Veikkausliiga pötkötteli EM-kisojen ajan eli kokonaisen kuukauden.

Vielä noissa kisoissa ei Suomen jalkapallomaajoukkue ollut mukana, mutta kisojen karsinnoista jäi sentään muistoksi ikoninen Bubi-huuhkaja.

Joukkueelle poikkeuksellisen pitkä 18 päivän tauko oli tervetullut.

- Nämä ovat niitä tärkeitä ekstrapäiviä, joita meillä ei normaalisti kauden aikana ole, RoPS:n päävalmentaja Pasi Tuutti kuvaili.

- Olemme voineet käyttää aikaa oman pelin kehittämiseen. Otteluissahan sen vasta näkee, mutta uskon ja tiedän, että meidän ymmärrys omasta pelistämme on lisääntynyt näiden päivien aikana.

Huomenna pelataan jälleen luonnonnurmella. Maanantaina RoPS suoritti viimeiset harjoitukset jo perinteisesti Susivoudissa tuleviin olosuhteisiin totutellen.

Tauon aikana edustuksen matkassa on näkynyt runsaasti myös farmijoukkueen pelaajia. RoPS/2 on tällä hetkellä omassa Kakkosen lohkossaan hienosti toisena.

- Harjoitteiden siirtovaikutus on paljon todennäköisempää, jos paikallaan tönöttävien mannekiinien sijaan saamme treenata oikeita vastustajia vastaa, Tuutti kiittelee reservin panosta.

RoPS on huomenna kohtalaisen kovan mittarin edessä. FC Lahti ei ole tällä kaudella hävinnyt kotonaan vielä kertaakaan.

Toisaalta kotivoittojakaan ei Kuhnureilla ole kuin yksi, mutta se yksi ainokainen on sitäkin makeampi. HJK kaatui Lahden Stadionille peräti 3-0. Sen tappion jälkeen Klubi lähti päävalmentajaostoksille Napapiirin suuntaan.

Lahden kokoonpanosta puuttuvat varmuudella pelikiellossa oleva puolustaja Christophe Coubronne sekä edelleen kuntoutuva Drilon Shala. Muutoin molemmat joukkueet jatkavat kokolailla samoista lähtökohdista kuin lähtivät maaottelutauolle.

- Tosin kaikkea on vaikea täysin ennustaakaan. Molemmat joukkueet ovat myös päässeet harjoittelemaan sekä saaneet pelaajia takaisin, Tuutti huomauttaa.

- Mutta olemme omasta mielestämme löytäneet ne tavat, joilla Lahti on ollut alkukauden aikana vaarallinen. Myös Coubronnen puuttuminen muuttaa varmasti heidän puolustuksensa perussapluunaa.

Tarik Kada tekee huomenna odotetun paluun RoPS:n kokoonpanoon. Varmuudella joukkueesta puuttuu valmentaja Mikko Lignell, joka on tällä hetkellä U21 EM-kisoissa suorittamassa UEFA PRO-tutkintoon liittyvää pelianalytiikkaa. Lignellin paikalla RoPS:n penkillä nähdään Jari Alamäki.