Lapissa kaksi kuukautta voi olla pitkä aika. Samojen joukkueiden kohdatessa edellisen kerran Rovaniemellä huhtikuun lopulla, pelattiin vielä lumipyryssä ja hankien keskellä.
Rovaniemen Palloseura voitti kyseisen ottelun kohtalaisen suvereenisti Lassi Lappalaisen, Filip Ivanovskin sekä Agnaldo Moraesin osumilla. Liki 3000 katsojaa todisti Keskuskentällä RoPS:n kauden neljättä perättäistä voittoa.
Sittemmin myös PS Kemi Kings on parantanut otteitaan. Erityisesti kotonaan Sauvosaaressa kemiläiset ovat hankalia voitettavia. Sen ovat saaneet tällä kaudella todistaa niin FC Lahti kuin edellisellä kierroksella Seinäjoen Jalkapallokerhokin.
- He ovat löytäneet itselleen stabiilimman pelin ja puolustaneet tiiviisti keskustaa, RoPS:n päävalmentaja Toni Koskela kuvailee.
Sauvosaaren kenttä nousee liki joka kertaa puheisiin, kun vierasjoukkueet joutuvat Kemiin matkustamaan. Kentän pieni koko ja epätasainen luonnonnurmi luovat jokaiselle ulkopaikkakuntalaiselle ylimääräisiä haasteita.
RoPS:lle alustan ei kuitenkaan pitäisi tulla täytenä yllätyksenä. Joukkue on harjoitellut kuluneen viikon Susivoudin kentällä, joka on Rovaniemellä yksi harvoja jäljellä olevia luonnonnurmia.
- Nykypäivän nuorille pelaajille tekonurmi alkaa olemaan tutumpi alusta kuin oikea nurmi, Koskela myöntää.
- Jo Maarianhaminassa pääsimme onneksi pelaamaan samankaltaisissa olosuhteissa ja nyt kotona olemme hakeneet sitä samaa Susivoudista. Luonnonnurmella on aina omat pomppunsa ja pallo käyttäytyy eri tavalla.
Derby-henkeen sopien tiedossa lienee runsaasti kamppailuja sisältävä ottelu. Pallo tulee elämään ja maata pitkin pelaaminen vaikeutuu.
- Varmasti tulee enemmän irtopalloja, mutta omassa pelaamisessamme samat periaatteet säilyvät edelleen, RoPS:n päävalmentaja Koskela näkee.
- Pelaajien on oltava saatavilla siten, että saamme syötöt omille. Kun irtopalloja väkisinkin tulee, meidän on oltava joukkueena riittävän tiiviitä, jotta meillä on mahdollisuus tilanteiden voittamiseen.
PS Kemi Kingsin tehomiehistä Juho Mäkelä lienee rovaniemeläiskannattajien silmiinkin mielenkiintoisin seurattava. Veikkausliigan maalikuninkuuden kahdesti voittanut Mäkelä oli Kemin ratkaisija juuri edellisessä ottelussa SJK:ta vastaan. Sen sijaan RoPS:ssakin testillä käyneen Keaton Isakssonin pelaaminen on epävarmaa.
Rovaniemen Palloseuran osalta toipilasosasto näyttää jo tyhjenemisen merkkejä. Sekä Simo Roiha että Filip Ivanovski ovat valmiina kokoonpanoon.
RoPS 3 edellistä ottelua
Pe 1.6.2018 RoPS - HJK 1 — 2
Ti 12.6.2018 RoPS - VPS 1 — 0
La 16.6.2018 IFK Mariehamn - RoPS 1 — 3
PS Kemi 3 edellistä ottelua
La 2.6.2018 PS Kemi - FC Lahti 0 — 0
Ti 12.6.2018 FC Inter - PS Kemi 1 — 0
La 16.6.2018 PS Kemi - SJK 1 — 0
Teksti: Pasi Pikkupeura
Kuva: Oona Sarajärvi