Tiukka alkurypistys voi koitua myös onneksi. Toni Koskelan johdattama RoPS osoitti jo Veikkausliigan avauskierroksella, kuinka joukkueen peli on yllättävänkin valmista jo näin varhaisessa vaiheessa kautta. Sunnuntaina Keskuskentällä parin vuoden takainen mestari IFK Mariehamn oli selkeä vastaantulija.
RoPS:n huominen vastustaja VPS tarjoaa kuitenkin täysin erilaisen mittarin saarelaisiin verrattuna. Petri Vuorisen raitapaidat luottavat vahvaan pallokontrolliin.
Vaasalaisten kausi 2017 päättyi liki ennätyksellisen mollivoittoisesti. Vahvasti europaikoissa kiinni ollut VPS suli sarjan jälkimmäisellä puoliskolla ja saalisti viimeisestä 16 ottelusta ainoastaan yhden voiton.
Siitä ei kuitenkaan voi vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. VPS:n seurajohto seisoi ryhdikkäänä Vuorisen takana ja luotti päävalmentajansa kykyyn tehdä talven aikana tarvittavat korjausliikkeet. Avausottelussaan VPS voittikin vakuuttavasti FC Interin 2-0.
- VPS on mielenkiintoinen vastustaja. Molemmat joukkueet uskovat samankaltaiseen positional play -periaatteeseen, eli kuinka kenttä täytetään, miten tiloja löydetään ja hyödynnetään, RoPS:n päävalmentaja Toni Koskela arvioi huomista haastetta.
- Meidän on oltava vieläkin yhtenäisempiä kuin avausottelussa. VPS:ltä on otettava tila pois, mutta samalla omassa pallollisessa pelissä meidän on osattava tehdä järkeviä valintoja siinä koska edetä, koska murtautua tai koska tyytyä pallonhallintaan.
Veikkausliigan avauskierroksen tulokset osoittivat, että sarjasta on jälleen lupa odottaa erittäin tasaista. Kovinkaan monesta ottelusta ei voida etukäteen nimetä selkeää ennakkosuosikkia - kuten ei huomennakaan.
- Se sama energia ja sitoutuminen, joka meillä oli Maarianhaminaa vastaan, täytyy saada jokaiseen otteluun. Sen päälle on aina helpompi rakentaa, RoPS:n päävalmentaja painottaa.
- Kuluneen viikon aikana olemme paneutuneet niihin asioihin, joita voimme edelleen parantaa ja vahvistaa. Samalla olemme ottaneet tietenkin huomioon myös Vaasan pelaamista ja huomioineet sieltä niitä seikkoja, joita voimme itse hyödyntää.
Rovaniemen Palloseuran terveystilanne on tällä hetkellä hyvä. Käytännössä koko joukkue on käytettävissä huomiseen otteluun. Uuden keskusyökkääjä Filip Ivanovskin siirtopaperit on saatu kuntoon, mutta on mahdollista, ettei Ivanovski ole kokoonpanossa vielä Vaasan Palloseuraa vastaan.
Kuluneella viikolla RoPS sopi myös yhden uuden pelaajasopimuksen. RoPS:n oma kasvatti, maalivahti Jarkko Ojaniemi, 20, on nyt virallisesti edustusjoukkueen miehiä.
Teksti ja kuva: Pasi Pikkupeura
