Rovaniemen Palloseuralle kyseessä on jo Cupin kolmas alkulohkon ottelu. Edellisellä kierroksella RoPS hävisi kirvelevän niukasti PS Kemille, mutta selkänojaa jatkotavoitteille antaa tukeva voitto Musan Salamasta.
AC Oulu pelaa huomenna vasta Cupin toisen ottelunsa. Tammikuun puolella AC Oulu kaatoi kaima AC Kajaanin Alvardo Morinin viimeminuuttien rangaistuspotkumaalilla 4-3.
Ykkösessä pelaava AC Oulu kuuluu vuosi toisensa perään niihin joukkueisiin, joiden odotetaan syksyllä kamppailevan noususta Veikkausliigaan. Oululaisten edellisestä liigavisiitistä on vierähtänyt jo seitsemän vuotta.
Tärkeistä pisteistä pelataan kuitenkin jo huomenna. Oululaisille pisteet liigajoukkueelta olisivat kenties enemmän kuin on budjetoitu, kun taas RoPS:lle toinen perättäinen tappio mutkistaisi Cupin jatkokaavioita huomattavasti.
- Tietenkin viime perjantaista pitää parantaa ja ennen kaikkea suorittaa tasaisemmin, RoPS:n päävalmentaja Toni Koskela kertoo.
- Toisaalta olemme edelleen alkuvaiheessa tämän joukkueen kanssa. Tulemme edelleen kokeilemaan pelaajia eri pelipaikoilla. Sitä kautta saamme tietoa siitä, mitkä tulevat jatkossa olemaan meidän toimivimmat kombinaatiot.
RoPS isännöi nyt toisen perättäisen Suomen Cupin kotiottelunsa vierashallissa. Myös edellinen PS Kemi -ottelu oli merkitty ottelukaavioon alunperin Napapiirille.
Rovaniemen Keskuskenttä on luvattu pelikuntoiseksi viikolta 12 alkaen, mutta siihen saakka talvikauden tekeminen sekä Suomen Cupin otteluohjelma joudutaan sopeuttamaan Ounashallin kenttäkokoon.
- Pienessä hallissa puolustaessa saat anteeksi sellaisia asioita, joita ei isolla kentällä tapahdu, Koskela taustoittaa.
- Hyökätessä meille tärkeitä asioita on pelaajien etäisyydet sekä kuinka täytämme kentän suhteessa vastustajaan ja pelikavereihin. Ounashallin kentällä meiltä puuttuu koko ajan joko syvyys tai leveys.
Kokoonpanon osalta Rovaniemen Palloseura matkustaa Ouluun täydellä miehistöllä. Ainoastaan Juuso Hämäläinen on varuilta sivussa harjoituksissa saamansa kolhun vuoksi.
AC Oulu
AC Oulu on vuonna 2002 perustettu seura, jonka tavoitteena on palauttaa oululainen jalkapallo vakituisesti takaisin ylimmälle sarjatasolle. Vuonna 2003 seura pelasi jo ensimmäisen kerran Ykkösessä.
Kaudella 2006 AC Oulu lunasti toiveet paremmasta ja nousi ensimmäistä kertaa Veikkausliigaan. Joukkue voitti huiman loppukirin aikana viimeiset seitsemän otteluaan varmistaen sarjan kakkostilan sekä samalla liiganousun.
AC Oulu aloitti ensimmäisen kautensa pääsarjassa hyvin ja hätyytteli alkukaudesta jopa liigan kärkisijoja. Tämän jälkeen kuitenkin joukkue joutui loukkaantumiskierteeseen, jonka johdosta loppukaudesta tuli hankala.
Seuraavaksi kaudeksi AC Oulu pestasi valmentajakseen oululaislähtöisen Juha Malisen. Tällä kertaa AC Oulu ei lähtenyt hakemaan välitöntä liigapaikkaa, vaan seuran uutta tulemista rakennettiin pitkäjänteisemmällä suunnitelmalla.
Malisen johdolla kausi 2010 oli jälleen AC Oululle Veikkausliigakausi. Seura säilytti sarjapaikkansa pelillisesti, mutta taloudellisista syistä menettivät liigalisenssinsä ja joutuivat jälleen Ykköseen.
Kuluneen talven aikana AC Oulu on hankkinut vahvistuksia sekä valmennustiimiinsä että pelaajistoonsa. Uutena päävalmentajana aloittaa Veikkausliigaa ja Ykköstä vuosina 2010 ja 2011 pelannut Mika Lähderinne.
Pelaajista paluumuuttajia ovat RoPS paidassakin esiintynyt Lassi Nurmos. Viime kaudella PS Kemin riveissä Veikkausliigaa pelannut laitahyökkääjä Akseli Gullsten on yksi AC Oulun muista uusista pelaajista.
Viime talvena RoPS:n ja AC Oulun kohdatessa vastaavassa Suomen Cupin ottelussa, RoPS oli parempi lukemin 1-2. Juuri ennen kauden alkua Keskuskentällä pelatussa harjoitusottelussa joukkueet päätyivät 2-2 tasatulokseen.
Teksti: Pasi Pikkupeura ja Vili Korhonen
Kuva: Oona Sarajärvi
