Urheilulehti epäili, että RoPSille tulee pitkä korpivaellus. Vaellus alkoi kuitenkin voitokkaasti, kun Pietarsaaren Jaro kaatui perjantai-iltana Keskuskentällä 1–0 (1–0).
Rovaniemeläiset näyttivät, miten suuri merkitys on kovalla asenteella. RoPS raatoi ja ennen kaikkea puolusti koko joukkueen voimin.
– Jo ennen ottelua näki, että nyt jokainen pelaaja on tosissaan, kapteeni Tuomo Könönen iloitsi.
– Kausi lähti käyntiin niin kuin pitikin. Saimme tärkeät kolme sarjapistettä.
Könönen oli itse vahvasti mukana ottelun ainoassa maalissa. Hän antoi kierteisen vapaapotkun Jaron maalin takakulmalle, toppari Thomas Götzl nousi korkeimmalle ja puski pallon verkkoon.

KÖNÖNEN OLI tyytyväinen joukkueensa ilmeeseen, mutta pelillisesti RoPS ei ole vielä läheskään valmis.
– Puolustaminen on aina helpompaa kuin hyökkääminen. Meidän pitää saada syöttöpeli parempaan kuntoon, jotta hyökkäykset kestäisivät pitempään. Nyt joudumme juoksemaan ja raatamaan turhankin paljon.
– Myös taitava Manuel Riviera pitää saada paremmin peliin mukaan. Hänelle pitää saada enemmän palloja, jotta hyökkäyspelimme vahvistuisi.
RoPS otti harjoituspeleissä nokkiin myös Ykkösen joukkueilta, joten voitto oli rovaniemeläisille henkisesti tärkeä.
– Onhan se mietityttänyt pelaajia, että missähän tässä oikein mennään.
Könönen lupaa myös maanantain vierasotteluun Maarianhaminaan taistelevaa ilmettä.
– Lähdetään pelaamaan 0–0-tulosta. Haetaan yksi sarjapiste.

ROPSIN valmentaja John Allen oli pelin jälkeen enemmän kuin tyytyväinen mies.
– Koko joukkue näytti, mitä on suomalainen sisu.
– Jos on intohimoa, sydäntä ja tahtoa pelata yhdessä, silloin tulos on tällainen, Allen myhäili.
Vieraat hallitsivat peliä hieman enemmän kuin kotijoukkue, mutta koviin maalipaikkoihin Jaro ei päässyt kertaakaan.
– Hävisimme yhden erikoistilanteen ja samalla koko ottelun, Jaron kapteeni Heikki Aho surkutteli.
– Meidän hallinta oli näennäistä. Olimme hampaattomia kentän viimeisellä kolmanneksella.

Ottelupuntari
Apina pois selästä
Miten kävi: RoPS–Jaro 1–0 (1–0). Tilastot: 13. Thomas Götzl (Tuomo Könönen) 1-0. Yleisöä 1050.
Mikä ratkaisi: Kotijoukkue puolusti tiiviisti korkealla moraalilla ja teki tarvittavan osuman erikoistilanteesta. Jaron vähät maalitilanteet kilpistyivät viimeistään RoPSvahti Alex Nyomiin.
Oho! Uuden RoPSin alkua oli hehkutettu jo pidemmän aikaa, mutta silti katsomossa oli ”vain” 1 050 katsojaa. Suomen ja Saksan välinen jääkiekon MM-ottelu lienee suurin syy siihen, miksei paikalla ollut enempää yleisöä.
Entä nyt: RoPS matkustaa maanantai-illaksi Maarianhaminaan. Torstaina on jälleen kotiottelu, kun Keskuskentälle saapuu Jyväskylän Jalkapalloklubi.

Jari Stolt
© 2011 Lapin Kansa