Aleksandr Kokko siirtyi vahvistamaan PoPAa, ja sarjajohtaja Rovaniemen Palloseura vastasi tähän "kilpavarusteluun" hankkimalle heti portugalilaisen Milfordin perään hyökkääjä Jukka Santalan loppukauden kattavalla sopimuksella.
194-senttinen ja 24-vuotias Santala on edustanut viimeksi Valkeakosken Hakaa, mutta takana on liigauraa myös Jokereissa ja HJK:ssa sekä ammattilaiskausia Skotlannissa, Tanskassa ja Ruotsissa.
- Santala on juuri tarvitsemamme pelaaja. Hän on kookas target-hyökkääjä, hyvä maalintekijä ja voi tarvittaessa pelata myös topparina, RoPS:n valmentaja John Allen sanoo.
Santala siirtyi kotiman liigakentiltä vuonna 2005 skotlantilaisjätti Glasgow Rangersin riveihin. Peliaikaa hän haki vuokrasopimuksella kakkosdivisioonan Partick Thistlessä, jossa hän teki hyökkääjänä 11 maalia 19 ottelussa.
Kaudeksi 2006 Santala siirtyi Tanskan pääsarjaan FC Nordsjaellandin joukkueeseen. Pari kautta meni sivu suun pahojen loukkaantumisten takia, mutta pelaamissaan 32 ottelussa Santala osui 12 kertaa.
Loppukauden 2009 hän edusti Ruotsin Superettanissa Mjällbytä, kunnes siirtyi täksi kaudeksi Suomeen ja Hakaan, jossa syntyi kaksi maalia 12 ottelussa.
- Tutustuin John Alleniin jo 16-vuotiaana, ja olemme pitäneet säännöllisesti yhteyttä, Santala sanoo.
- Hän on loistotyyppi ja intohimoinen valmentaja, ja minun on helppo tulla hänen joukkueeseensa.
Santala harjoittelee viimeistään lauantaina joukkueen mukana ja pelaa sunnuntaina vieraissa Mikkelin Palloilijoita vastaan.
- Tehtäväni on auttaa RoPS takaisin liigakartalle, jonne se ehdottomasti kuuluu. Uskon vakaasti, että seitsemän pelin jälkeen RoPS on liigaseura.
Jukka Santala
Edelliset seurat:
2010 Haka 12 ottelua/2 maalia
2009 Mjällby 6/2
2006-2009 FC Nordsjaelland 32/12
2005 Glasgow Rangers/ Partick Thistle 19/11
2004 HJK 12/2
2003 Jokerit 9/1
Pelannut lukuisia alle 21-vuotiaiden - ja poikien maaotteluita sekä kuulunut A-maajoukkueryhmään.
Markku Saukko
© 2010 Lapin Kansa
