Kokoontuminen ei tapahtunut yhtään liian aikaisin, sillä tänään RoPS pelaa jo ensimmäisen liigacupin ottelunsa. Joukkue matkustaa Espooseen, missä vastaan tulee FC Honka.

RoPSin belgialaisvalmentajan Tom Saintfietin aamuharjoitus olikin enemmän oppitunti kuin hikinen puristus. Valmennuskieli on englanti ja sitä puhuttiin miltei tunti. Äänessä oli koko ajan Saintfiet.

- Tässä ollaan menossa yhden päivän valmistautumisella ensimmäiseen otteluun, joten taktiikkapalaveri ei voi olla juuri tämän pitempi. Iltaharjoituksissa asioita harjoitellaan pallon kanssa, Saintfiet totesi.

Valmentaja oli silminnähden ilahtunut, että pelaajarinki saatiin vihdoin samaan harjoitukseen.

- Sekin oli mukava nähdä, että Sambian kaverit palasivat erittäin hyväkuntoisina, Saintfiet totesi.

Pelaavan kakkosvalmentajan tehtävät vastaanottanut Zeddy Saileti vahvisti pelaajien harjoitelleen kotimaassaan hyvin.

- Peruskuntoa on tehty juoksemalla paljon, mutta olemme olleet myös paikallisten joukkueiden harjoituksissa Zeddy kertoi.

Sambiasta tuli lopulta seitsemän henkilöä. Heistä viisi pelaa. Toppari Stephen Kunda toi mukaan myös perheen; vaimon ja vajaan kaksivuotiaan tyttärensä.

Kundalla riitti opettelemista heti ensimmäisissä harjoituksissa, sillä topparipari, virolainen Aleksandr Kulik on uusi kasvo joukkueessa.

Tom Saintfiet ei odottanut vielä ihmeitä perjantain liigacupin avauksesta.

- Jokainen ottelu on meille tärkeä askel, kun edetään kohti kauden tavoitteita. Meillä on vastassa kova joukkue, tulemme peliin yhden päivän yhteisvalmistautumisella ja pelialustakin on outo. Näitä on silti turha käyttää tekosyinä mihinkään, mutta realiteetit pitää huomata.

Saintfiet toivoo näkevänsä joukkueeltaan uusia edistysaskelia ottelu ottelulta.

- Uskon, että olemme paljon valmiimpi kun kohtaamme HJK:n Oulussa 26. helmikuuta.

Belgialaisvalmentaja ei nähnyt minkäänlaisena ongelmana, että joukkue saatiin kasaan vasta helmikuun puolivälissä. Hänelle huhtikuun lopussa alkava liiga on ainoa merkitsevä asia.

- Liigan alkuun on 2,5 kuukautta eli aikaa on aivan tarpeeksi. Keski-Euroopassa on tapana pistää joukkue pelikuntoon kuudessa viikossa, Saintfiet vertasi.

Saintfiet yllätti RoPSin pelaajat tuntemalla nämä nimeltä lähes ensimmäisessä harjoituksessa.

- Tämähän on minun työtäni. Ennakkotutustuminen kuuluu siihen ja internet oli hyvä apulainen. Näin olen tutustunut myös FC Hongan pelaajiin, hän kertoi.

RoPSilla on riveissään puolenkymmentä uutta pelaajaa, mutta myös uusia kasvoja joukkueen johdossa ja valmennuksessa. Uusi joukkueenjohtaja on Jorma Turpeenniemi ja uusi maalivahtivalmentaja Olavi Tammimies. Uusia tehtävissään ovat myös Saintfiet ja Saileti.

Kari Pyykkö
© 2008 Lapin Kansa

RoPS 2008

Pelaajat

Maalivahdit: Kalle Rönkkö, Nikolai Pavlenko

Puolustajat: Stephen Kunda, Ville Lindgren, George Chilufya, Antti Uimaniemi, Aleksandr Kulik

Keskikenttäpelaajat: Chanda Mwaba, Mika Nurmela, Juha Majava, Jukka Yrjänheikki, Janne Turpeenniemi, Juha-Pekka Inkeröinen, Joonas Kiistala, Mika-Matti Maisonvaara, Titi Essomba

Hyökkääjät: Nchimunya Mweetwa, Zeddy Saileti, Chileshe Chibwe, Antti Peura, Juuso Majava