HJK:n valmentaja Keith Armstrong, Allianssin valmentaja Ari Tiittanen ja RoPSin maalivahti Jani Viander kertoilivat maanantaina liigacupin ennakkotunnelmia.

- Viime kaudella kaikki pelaajatkin ottivat uuden liigacupin vastaan positiivisesti. Turnausluonteisesti pelattassa myös yleisöä tuntuu löytävän katsomoihin hyvin, kehuu HJK:n värit FC Lahden paitaan vaihtanut vantaalaishyökkääjä Mika Kottila.

Alkuvaiheessa neljän lohkoissa

Alkulohkot pelataan neljässä neljän seuran lohkossa, kun 14 liigaseuran lisäksi kutsun kisaan ovat saaneet ykköseen pudonnut FC Hämeenlinna ja melkoisia satsauksia tehnyt saman sarjatason espoolainen FC Honka.

Ottelut alkavat kolmen pelin ja kuuden tunnin rytinällä perjantaina ja lauantaina Vantaan Myyrmäessä. Kahden seuraavan viikonlopun aikana pelataan myös Tampereella, Ahvenanmaan Eckerössä, Pietarsaaressa, Lahdessa ja Kemissä.

Jokaisen lohkon kaksi parasta selviävät jatkoon. Huhtikuun 1.-2. päivän oteltavat puolivälierät sekä kahta viikkoa myöhemmin kamppailtavat välierät pelataan Talin hallissa Helsingissä.

- Kuuntelimme palautetta viime vuoden liigacupista, jolloin lohkovoittajat selvisivät suoraan välieriin. Selkeänä toiveena seuroilla oli nykyinen systeemi eli kahden parhaan selviäminen puolivälieriin, korostaa liigacupia järjestelevä Ilpo Laurila.

Nelosen suorana televisioima loppuottelu pelataan Töölön jalkapallostadionilla 23. huhtikuuta.

Seurat yhteisesti nuorennustalkoissa

Kotimaisessa jalkapalloilussa raha liikkuu hiljakseen, joten useissa liigaseuroissa budjettivyötä on vedetty edellisten kausien tapaan entistä kireämmälle. Siksi liigacupin 20 000 euron palkintopotti kelpaisi varmasti kaikille.

- Kutsuuko joku joukkuettamme hieman uudistuneeksi? Meiltä taisi lähteä noin 2000 liigapelin ja 50 mestaruuden kokemus, mutta nuorennusleikkauksethan tuntuvat olevan muotia nykyään, virnistää Helsingin Jalkapalloklubin valmentaja Keith Armstrong.

Lounaiskulman lohkossa turkulaisten Interin ja TPS:n sekä Maarianhaminan IFK:n kanssa pelaa Pietarsaaren Jaro.

HJK ja vantaalainen Allianssi ovat lentokenttäjoukkueina yhdessä Tornion Pallo -47:n ja Rovaniemen Palloseuran kanssa.

Hämäläislohkossa puolustavaa mestaria valkeakoskelaista FC Hakaa ja Tampere Unitedia haastavat FC Honka ja nousija Kuopion Palloseura.

Kaakonkulman lohkossa ottelevat kotkalainen FC KooTeePee, Myllykosken Pallo, FC Lahti ja FC Hämeenlinna.

- Finaaliin on tavoitteena saada 8000 katsojaa. Emme ajattele sitä pelkästään loistavana kevään kahden parhaan joukkueen kohtaamisena vaan teemme erilaisia markkinointiaktiviteettejä. Ilmaislippuja emme aio jakaa, Laurila korostaa.

Kottila tykittää kotimaassa

Kun mm. viime kesän maalikuningas Antti Pohja suuntasi Liechstensteiniin ja mestarijoukkueen Harri Ylönen Saksan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle, nuorentuu kotimainen sarja entisestään.

Mika Kottila, 30, opettaa poikia Lahdessa. Samaan osoitteeseen muutti vuoden 1997 maalikuningas Rafael.

- Lahteen on näppärä ajella 55 minuuttia moottoritietä pitkin.

Työpäivä on kuin missä hommissa tahansa, kun aamukahdekselta lähtee ja palaa illalla viiden jälkeen, Kottila naureskelee.

- Eiköhän ”Rafu” tee älyttömän paljon maaleja, jolloin minäkin pääsisin muutaman väliin sotkemaan, kommentoi viime kesänä seitsemän liigamaalia HJK:lle tehnyt Kottila.

Urheilutieto
© 2005 Lapin Kansa